Skiffs, 49ers & 18 pieds
par Matthieu Dubreucq, février 2006

Deux marins canadiens, Matthieu Dubreucq et Geoffrey Gales, sont en ce moment à Sydney, en Australie, pour participer au circuit des 18 pieds australiens.

Ces deux athlètes ont uni leurs forces en octobre 2005 pour poursuivre leur but commun, participer au Jeux Olympiques en 49er. Tous deux d’excellents barreurs, Matthieu en 49er et Geoffrey en 470, ils possèdent les habiletés et l’expérience nécessaires pour se lancer dans cette grande aventure.

Les skiffs sont nés en janvier 1892. C’est un homme d’affaires de Sydney, Mark Foy, passionné de voile qui remarqua que la voile n’attirait jamais de spectateurs. Déçu que son sport favori ne soit pas populaire, il décida de remédier au problème:

1. Les bateaux devraient aller plus vite pour que le spectacle soit intéressant.
2. Les bateaux devraient porter des couleurs, pour faciliter leur indentification par le public.
3. Le gagnant serait le premier à franchir la ligne d’arrivée.

Les 18 pieds australiens étaient nés.

Depuis ce jour, le public de Sydney s’est mis à suivre les courses depuis des bateaux de spectateurs et même à parier sur qui gagnerait ou encore qui serait le premier à chavirer.

La classe des 18 pieds étant ouverte elle a été le théâtre de changements majeurs: de 14 équipiers sur les premiers 18 pieds on est passé à 3 sur les 18 pieds modernes.

Aujourd’hui encore, des passionnés de voile font revivre des moments forts de l’histoire en naviguant sur des répliques des 18 pieds du début du siècle. Mais les 18 pieds modernes avec leurs grandes ailes et leur capacité d’accélération fulgurante sont les vedettes de la classe. La popularité des 18 pieds modernes a atteint son apogée dans les années 90: on pouvait alors suivre le Grand Prix à la télévision. Les 18 pieds et leurs équipiers nous réservent sans doute bien des surprises dans l’avenir!

Matthieu et Geoffrey font de la voile en 49er. Matthieu, le skipper, à déjà une saison de 49er faite à Montréal ainsi que 3 saisons de 29er. Geoffrey est passé du 470 au 49er en 2004 en tant que skipper et fait maintenant la transition à équipier. Le 49er est un skiff qui a été dessiné par le double Champion du Monde en 18 pieds Julian Bethwaite. Le 49er reprend les caractéristiques des 18 pieds mais pour deux équipiers.

Le design étant plus récent, les résistances à l’air et à l’eau du bateau ont été considérablement réduites, ce qui rend le bateau beaucoup plus nerveux. Le comité Olympique, après avoir réalisé l’engouement pour les spectaculaires 18 pieds Australiens, a voulu ajouter un peu de piquant dans le sport de la voile aux JO. Le 49er a donc été choisi comme dériveur mixte pour les Jeux de 2000 et il est désormais un des bateaux les plus impressionnants des Jeux.

Aujourd’hui, beaucoup de bateaux s’inspirent des skiffs. Les mini transat 6.50, par exemple, sont des habitables qui planent à des vitesses de 20 noeuds. Le populaire architecte Sébastien Magnen (bateaux: Karen Liquid, Vector Plu, Ginto, Tam-Tam) dit que les coques de ses bolides de l’Atlantique sont très fortement inspirées des 18 pieds et 49ers.

De plus en plus de marin font le saut vers le skiff. Matt et Geoff vous invitent à les suivre sur http://matthieudubreucq.blogspot.com .